第一回 千金悬赏 未央缘起逍遥阁

“给我留一张！”“别抢！”“都给我闪开！”一个虬须大汉怒喝道，并推搡着人群，扯出了一张画像。这身壮如牛的大汉便是西北双煞中的地煞，一对流星锤使得出神入化，于他锤下毙命的人皆是五脏六腑俱碎，惨不忍睹。他手中的画像上是一位面容清秀的少年，画像底部赫然写着赏金千两。

天子脚下，竟有一个如此规模的钱庄，表面上与其他钱庄无异，背地里贩私盐、奴隶、兵刃、火器，几年来规模越来越大，敛财无数，却无人知晓这幕后的主人是何身份。凡是泄露这地下钱庄机密之人，皆已身首异处，而在这里尝到甜头的人也是数不胜数。

地煞看了画像后大笑几声，却听身后之人悠悠道：“莫要小瞧了画像上的人，黄金千两必有缘由。”开口这人便是地煞的把兄天煞，一个黑瘦的老头，看上去慈眉善目，实则是个使暗器和用毒的高手，独门暗器夺魂镖狠辣无比。地煞指着画像里的男子，轻蔑地答道：“大哥，画上这黄毛小子，长的跟个大家闺秀似的，你猜他能接上小弟几招，哈哈哈。”

众人闻言也纷纷议论起来，却仍无人知晓画中人的身份。一旁的西城虎讥讽道：“约莫你都找不到此人，还在这里逞口舌之快。”东城豹也附和道：“的确长的俊秀，不似某些凶神恶煞之人。”地煞听这两兄弟如此嘲讽，便亮出家伙，非要教训他们一番。

“各位道上的英雄好汉们，稍安勿躁。”远处传来浑厚的声音，一个气度不凡的男子缓步走向群雄，身后随行一人托着沉重的箱子。男子开口道：“今日，我泰安钱庄接到了一位贵客的悬赏令，哪位英雄能杀了画像上的人，提头来此，便是这千两黄金的主人。”原来此人正是泰安钱庄的副庄主杜安平，掌管地下钱庄这些见不得人的交易。杜安平示意手下打开箱子，台下群雄霎时纷纷瞪大了双眼，觊觎箱中这千两黄金。杜安平见这些人蠢蠢欲动，补充道：“还要提醒诸位，本庄规矩，只认人头，诸位的争斗本庄概不插手。”话音刚落，只见杜安平隔空发掌，箱子应声合上，群雄骇然。天煞心道，“这副庄主内力竟如此深厚，非我等能及，他却甘愿只取佣金，不图赏金，着实奇怪”。

人群后方，一个头戴斗笠的剑客不以为意，心道，“这帮人真是愚蠢至极，小小把戏就让他们吓破了胆”。这剑客慧眼如炬，一下便识破了杜安平所谓的掌风不过是配合箱子上的机关，与随从演的戏罢了。

众匪收好了画像，趁着夜色从暗门陆续离开了地下钱庄。

这斗笠剑客回到客栈，点了盏油灯，铺开了从地煞身上顺走的悬赏画像。画上这眉清目秀的男子很是面生，看起来颇为年轻，应该不是江湖上的成名人物，也不是朝廷官员，千两黄金的悬赏实在蹊跷，便将画像烧掉了。

三日前，大明皇宫，御花园别苑，一个身着龙袍的人正与三个身着官服的人斗蛐蛐。

“陛下的‘虎威将军’着实厉害，微臣甘拜下风。”其中一人向皇帝作揖，一边认输。“陛下的‘虎威将军’勇猛无比，轻松赢了臣等，未尝一败，简直是常胜将军！”另一人立刻附和道。

见皇帝满脸喜色，一直未作声的那人试探道：“陛下，今日奏章还未批阅。时辰不早了，九千岁还在乾清宫候着陛下呢。”

原来，这斗蛐蛐的正是大明朝天启皇帝朱由校，他对朝堂之事毫无兴趣，整日游手好闲。小皇帝十六岁登基，幼年时生母和嫡母相继过世，对乳母客印月极其依赖，因而登基后未逾月，便封乳母客氏为奉圣夫人，封客氏引荐的魏忠贤为司礼监秉笔太监，并赐二人对食。自此，魏忠贤深得皇帝信赖，替皇帝处理朝政，渐而权倾朝野，地位一人之下，万人之上，得尊称“九千岁”。

“不去，徐爱卿代朕去吧。”皇帝言毕，不耐烦地拂袖而去。

“小宝，你随朕来。其他人都退下。”皇帝带着贴身小太监来到御花园的隐秘之处，小宝拨开厚厚的藤蔓，竟有一个勉强能容下一人的门洞，洞外便直通后宫。

皇帝吃力地钻过了通道，吩咐小宝回寝宫候着，而后疾步溜到了咸安宫。咸安宫本应是后妃居住之地，可皇帝过于依赖客氏，才破例让她入主咸安宫。皇帝见门外的侍卫正欲行礼，立刻作了个噤声的手势。正巧一个端着糕点的侍女朝着府门而来，皇帝示意宫女把托盘呈给自己，端着御膳走向偏殿，轻轻推开殿门。

要说皇帝为什么不正大光明地摆驾咸安宫，实因流言四起，不得不避嫌。皇帝刚登基后仍时常去咸安宫，与客氏倾诉当皇帝的诸多烦心事，有时天色太晚就宿在此处，而这客氏年近四十，却风韵犹存，身姿曼妙，宫里这种容易生是非和流言之地，自然少不了宫人们的议论纷纷，很快这空穴来风的龌龊之事就传到了民间。

殿内，一个百无聊赖的少女看着窗外发呆，手里摆弄着一支发簪。

“凝儿，把东西放在桌上就退下吧。”少女话音刚落，却听得脚步声渐进，心道竟有男人敢擅闯奉圣夫人府邸。只见这女子眉头微蹙，将头颅一甩，头上的玉簪赫然向身后之人袭来。

皇帝躲避不及，大惊失色，险些扔掉了手中的托盘，那玉簪几乎擦着自己脸颊呼啸而过，咚的一声稳稳地插在了殿内的石柱上。

“未央，手下留情啊，是我。”皇帝尚在惊恐中，便连忙向女子解释道。

听到皇帝的声音，女子将手中的发簪随意插在了发髻上，转身从窗边走向殿中给皇帝请了个安，又打趣道：“陛下此刻应在乾清宫才是，为何溜到这里来戏弄我。”

这女子正是客氏的女儿客未央，比皇帝小了两岁有余，从小就跟在母亲身边，与皇帝作个玩伴，如今已经出落成了一个美人，娇俏可人，一双明媚的眸子与她母亲十分相似。客氏加封奉圣夫人后，又得破例赐居咸安宫，客未央虽然没有任何位份，但只消凭借母亲的权势，宫里便无人敢得罪她。

“朕这个皇帝，做的好生厌烦，朝堂上那些老不死的互相攻遏，亏得有你义父帮忙拿主意，朕才能轻松些。”皇帝放下膳食，一边踱步，一边向客未央诉说着苦闷。

“不仅如此，边关战事紧迫，国库本就不充裕，还有那些所谓的绿林草莽目无法纪，劫军饷军粮，刺杀朝廷命官，朕简直忍无可忍。”皇帝攥紧拳头，随后又松了口气，颓然道：“未央，我失态了。”

“陛下不必苛责自己，这些烦心事交给我义父便是。”客未央安慰道，一边扶着皇帝坐下。她口中的义父正是魏忠贤，多年前皇帝还是个不受重视的皇子时，他对客氏母女二人便甚是关照，许是因为他与客氏是同乡的缘故。客未央又撒娇似的说道：“我近日实在无聊，可否向陛下讨些差事做？”

看着眼前女子面若桃花，吹气如兰，皇帝顿时心神荡漾，盯着客未央，不假思索地答道：“不如未央做朕的爱妃，便可以协理后宫之事，自然就忙碌起来了。”

“万万不可，陛下已经封母亲为奉圣夫人了，市井皆传你二人有…有污秽之事，陛下若纳我入后宫，不怕遭人耻笑么？”客未央情急之下，只好以有损皇家颜面的托词拒绝此事。况且她虽与皇帝从小一起长大，与其仅有兄妹之谊，并无男女之情，不仅如此，她早已对宫里的日子感到厌倦，对宫墙外的江湖愈发向往。

皇帝默不作声，忽然有玉碎之声打破了殿内的沉默，回头一看是嵌在石柱中的玉簪掉了后半截在地上。

客未央看着皇帝面无表情的捡起碎成几截的玉簪，将碎片包进随身的帕子里，头也不回地离开了咸安宫。

片刻后，客未央向正在倒茶的婢女吩咐道：“凝儿，让内务府寻一位画师带过来。”

悬赏令布后翌日，逍遥阁。

逍遥阁乃京都最大的青楼，平日既有豪绅显贵来此寻欢作乐，又有自恃正人君子的文人墨客听曲作诗，更有一些武林人士在此打探消息。与普通青楼不同的是，逍遥阁有一隐蔽的别苑，传闻里面养了几位俊俏的伶人，专供某些有特殊需求的客人享乐。

阁内大堂，一个俊俏的少年摇着折扇，故作姿态地与同行的高大男子说着轻浮之言，把银票砸在老鸨的胸口，姑娘挑了一批又一批，都不甚满意，挑眉对着老鸨说道：“你这偌大的逍遥阁，竟没有一个能让小爷称心的姑娘，都是些庸脂俗粉，莫不是想拿了银子不办事？”

老鸨见他这架势，丝毫不慌乱，附在他耳旁细声道：“这位爷稍安勿躁，我这就去把秋雨姑娘唤来，她是我们这的头牌，您定会喜欢的。”瞥见了这少爷随行之人不经意间露出的腰牌，似是有些警告的意思，又仔细瞧着这少爷身形颇瘦，皮肤细腻，眉眼精致，以自己调教姑娘二十年的经验，此人断然不是男子，许是有特殊的癖好，看样子这二位来头不小，万万不可得罪，便连忙唤了小厮去安排。

自打这二人下了马车，走上了人来人往的西街，身后便多了几双眼睛。这几个跟踪的人前几日从泰安钱庄取了悬赏令，在西街上认出这较矮的蓝衣小子与画像上的人极为相似，便一路跟踪直至逍遥阁。又见他在大堂向老鸨兴师问罪，更仔细瞧了瞧他的脸，八九不离十，就是那黄金千两。

这二人被老鸨领到了二楼东侧的一间房，那高大的男子并未跟进去，而是回了大堂，似是陶醉于台子上的歌舞琴音。身后的尾巴见他们进了天字房，一人在大堂喝酒望风，片刻后另一人跟上了二楼。这两人便是西城虎与东城豹，他们原是亲兄弟，早年拜入刘朔风门下，西城虎一双绵掌的功夫了得，东城豹则身手敏捷，拳脚功夫尤为厉害。

东城豹经过天字房门时，便以迅雷之势将迷香插入门缝，旁若无人地在二楼转了一圈，点了个姑娘搂进了天字房的隔壁。

约莫着迷香药效发作，又听天字房里没了动静，东城豹将自己房内搔首弄姿的女子赶了出去，楼下的西城虎这边收到讯号便知计划如常，料想这千两黄金必是囊中之物。

西城虎一掌拍在桌上，大堂里的客人和妓女目光都集中在他身上，就连上酒的伙计也停下了脚步，见他怒气腾腾地站起来嚷道：“老鸨，等了这么半天了，快让你家秋雨姑娘来陪老子，否则信不信老子拆了你的店啊。”

东城豹听到了楼下的怒喝，闪身进了天字房，掏出匕首横在胸前三寸。令他惊讶的是，榻上只有一个被迷晕的妓女，却不见了那蓝衣小白脸的踪影。东城豹心道，这小子难不成长翅膀飞了，还是在这一扇窗子都没有的天字房，怪哉怪哉。随后打开屋内的柜子，又四处摸寻机关暗门，都无果。东城豹气恼不已，目光扫至榻上的女人，头发散乱，身姿曼妙，想着既然拿不到黄金，便拿这妓女消消火，也不枉这一趟。

于是东城豹收了匕首，一边解衣带一边向床榻走过去，还未触及那女人的肩膀，只见寒光一闪，一枚针型暗器直指眉心而来，东城豹始料未及，抬起右臂一挡，左手立刻掏出怀中匕首，尚未看清楚面前女子的面容，就被长剑穿胸，应声倒地。

原来这女子正是客未央，她未施粉黛，乔装打扮为一个公子哥，带着亲卫秦护来到这逍遥阁。她此行并不是为了寻欢作乐，在大堂故作不满，一是避免身后的尾巴跟丢了自己，二是为了见识这头牌姑娘究竟有何能耐，据说这秋雨姑娘貌若天仙，琴棋书画样样精通，并不似在这风月之地调教出来的，半年她前在逍遥阁初次露面，便引一众豪绅为之倾倒，如今想成为她的入幕之宾更是难上加难。

客未央掀起了榻上的大红色被褥，侧面竟露出了一个黑色的机关，她左手按下机关，床底的地面霎时弹出一个把手，她用右手握紧把手用力一滑，出现了一个深二尺有余的暗格，里面赫然躺着一个双目圆睁的人。

客未央将暗格里的人抱到了榻上，这才仔细端详此人的面容，心道还真是个美人，随后便解其穴道。暗格里藏着的正是秋雨姑娘，她虽被点了穴道，却清清楚楚地听着房间内的动静，又闻到了血腥味，也再清楚不过抱着自己的公子分明是个女人。秋雨姑娘发现自己能够活动如常后，立刻坐起身，面不露怯地询问眼前这个略带笑意的人：“阁下究竟是什么身份？此人为何要杀你？”

“只是来一睹姑娘芳容罢了。”客未央压低嗓音，并不答对方的话，起身踱步到铜镜前，她注意到一旁的案上除了脂粉盒外，还摆着笔墨纸砚，纸上写着“题赠秦窗不折柳”，应是一首未题之诗，这秋雨姑娘倒是有闲情雅致。

客未央看着镜中身着华丽外袍的自己，又看了看只着鹅黄色中衣的秋雨姑娘，清秀的面庞，纤瘦的身形，眉眼间半露忧思，又有些许傲气，着实是个冷艳的美人。世间女子总会对容貌颇为在意，看到更美的人难免心生羡慕，客未央转念一想，自己虽无那般倾城姿色，却享受着锦衣玉食的生活，又何必处处苛求。

“今日一见，果然是倾国倾城，让人心生怜爱。”客未央终究觉得今日之事愧对秋雨姑娘，走向榻边，将外袍批在秋雨姑娘身上，试探地问道：“姑娘今日受惊了，我可以为姑娘赎身，以表歉意。”

“不必了，公子的好意我心领了。”客未央听见此番回答，见秋雨姑娘垂着眼，似有难言之隐，也不再追问。

逍遥阁大堂这边，西城虎与老鸨周旋了半炷香时间，仍不见东城豹从天字房出来，已经没有耐心继续纠缠下去拖延时间，便松口道：“罢了罢了，爷今日没兴致了。”众人见状也纷纷散了。西城虎不敢轻举妄动，心里料想东城豹必是栽了，自己若贸然闯进去，反而容易中圈套，便打定主意在此等候天字房里那位。

天字房内，客未央走到尸体旁，将东城豹翻了过来，摸出他怀中折成巴掌大的画像，递给了秋雨姑娘。展开画像，秋雨姑娘恍然大悟，心道眼前的人与画像上的一模一样，竟是千两黄金的人头，难怪刚刚有人意图刺杀她。可这女子种种表现，并不似大奸大恶之人。

“姑娘是聪明人，想必不会轻易声张。”

秋雨姑娘见她如此坦诚，也不再计较这人不由分说便将自己点穴藏在暗格之事，反而这直爽的女子比平日接待的蛮横客人要好上千倍，不禁为她担忧起来。

秋雨姑娘鼓起勇气问道：“小女子斗胆，敢问阁下尊姓大名？”客未央未料她如此发问，又不便透露自己的身份，便随口把自己亲卫的名字说了出来：“我叫秦护。不知秋雨姑娘本名就是秋雨二字吗？”“我原名并非秋雨，而是之晴。刚流落至逍遥阁那几日，秋雨连绵不绝，之晴亦不再奢望逃离这里，便更名为秋雨。”客未央叹了口气，这青楼是快活之地，也是伤心之地。

“公子，之晴并非不想离开逍遥阁，而是不能。”之晴淡淡地说道，又下了逐客令，“这千金悬赏必然有无数双眼睛盯着，公子已然身处险境。况且屋内的尸体早晚会被发现，公子还是早些离开吧。”

客未央点点头，道了声后会有期就匆匆离开了天字房。

秦护随后走进房内，将尸体处理掉。秋雨姑娘紧紧攥着画像，坐在铜镜前，轻声念着“秦护”，料想是应是信口编的假名。不经意见对上了秦护错愕的目光，便知自己猜测的有几分正确。

前文未叙，回想那日对皇帝说的重话，客未央心中愧疚，便把皇帝和义父平日赏赐的物件和地产变卖成黄金，派遣亲卫去永泰钱庄颁了这悬赏令，时限一个月。客未央欲以自己为饵，设计帮皇帝除掉一些江湖匪类，又能逃离宫里的无趣日子，磨炼武艺，也算两全其美。客未央十四岁开始习武，虽说晚了些，不过好在她天资聪颖，又拜在名师门下，五年下来功夫也是不俗，只不过实战经验尚浅。

客未央坐在楼下大堂的角落里，一边饮茶一边回想着今晚这一遭。她略施小计便除了一个悍匪，心中自是得意，不枉这一趟以身犯险。只是客未央对这秋雨姑娘越来越好奇，原名之晴的女子，在逍遥阁又无法赎身，难道是得罪了当朝权贵，思虑及此，她脑中突然冒出了一个名字，杨之晴。客未央对朝堂之事不甚了解，却也听闻原东林党的几个首脑，杨涟是其中之一，也是杨之晴的父亲。

杨涟官拜左副都御史，半年前因受贿二万两，却始终不肯招供，最终死于诏狱。可又有传言说杨涟是因弹劾义父二十四大罪才被诬陷入狱的。暂且不论这些，杨涟的罪状是受贿，若缴了赃银，便祸不及家人，况且未曾听闻他的儿子因此事获罪，倘若秋雨姑娘真的是杨之晴，怎会被发配为官妓？难道她又得罪了什么人？

西城虎眼见从天字房出来的那人还在悠闲地喝茶，更是强压着怒气，心道就算这小子的人头一文不值，也要给自家兄弟报仇，一掌取了这贼小子的性命。

秦护刚从天字房出来，竟与一个醉汉撞了个满怀，胸前的衣衫上溅了些许水渍，他无暇与这醉汉计较，退了半步，理了理衣服后疾步下了楼，又与一个管事的女子耳语了几句，便护送客未央离开了逍遥阁。

他们走后不久，一个紫衣男子进了大堂，与店里喝酒的熟客打了招呼，不待吩咐，就有小厮引他到了二楼的天字房。这紫衣男子是逍遥阁的常客，且与逍遥阁的掌柜熟识。小厮们已经习以为常，半年以来，这位客人在房里最多呆不过一刻钟，便一脸愠色地出来。

小厮引他进了房间，刚退出去，没走出多远就听到屋里传来了巴掌声。不过，在这烟花之地，又有什么稀奇的呢。

欲知后事如何，请听下回分解